Als men niet meer op een pijnprikkel reageert zit men in een subcoma. Enkele pijnprikkels zijn bvb : duwen op de nagel, het oog aanraken...
In een subcoma hebben we nog wel reflexen, maar in een coma is dit niet meer. Als men dus licht op de pupil richt en er geen reactie is (door verkleining pupil) dan is men in coma.